En un movimiento que sacudió los mercados internacionales este miércoles, el gobierno chino anunció una serie de medidas comerciales destinadas a bajar la temperatura en su prolongada disputa económica con Estados Unidos. La decisión de Pekín marca un punto de inflexión en una guerra arancelaria que ha mantenido en vilo a las cadenas de suministro globales y ha generado volatilidad en los mercados financieros durante años.
El anuncio llega una semana después del encuentro bilateral entre el presidente chino Xi Jinping y su homólogo estadounidense Donald Trump en Busan, Corea del Sur, donde ambos líderes acordaron una tregua comercial de un año. Ese apretón de manos en suelo coreano ahora se traduce en concesiones concretas que buscan reconstruir puentes rotos por años de hostilidad económica.
La Comisión Arancelaria del Consejo de Estado chino confirmó que suspenderá la aplicación de un gravamen adicional del 24% sobre productos estadounidenses durante doce meses, una medida que entrará en vigor el próximo 10 de noviembre a las 13:01 hora local de China. Mientras tanto, se mantendrá activo un arancel del 10% sobre ciertos bienes, aunque Pekín no especificó qué productos seguirán sujetos a este gravamen.
Esta suspensión extiende por un año más la moratoria sobre los llamados aranceles recíprocos que China había implementado en marzo como respuesta directa a las tarifas impuestas por Washington. En aquella ocasión, el conflicto escaló rápidamente con Pekín aplicando gravámenes punitivos sobre productos agrícolas, tecnológicos e industriales estadounidenses.
El sector agrícola estadounidense, particularmente golpeado durante los meses más intensos de la disputa, respira con alivio. China fue históricamente el destino de más de la mitad de las exportaciones estadounidenses de soja, un flujo comercial que se detuvo por completo durante la escalada arancelaria. Ahora, con la eliminación de recargos adicionales del 15% sobre trigo, maíz, algodón y pollo, los productores estadounidenses recuperan acceso a uno de sus mercados más lucrativos.
Paralelamente, el Ministerio de Comercio chino anunció el levantamiento de restricciones de exportación que habían sido impuestas a 31 empresas estadounidenses entre marzo y abril. De estas compañías, 15 verán eliminadas completamente las medidas que les impedían recibir productos de doble uso civil y militar, mientras que las restricciones sobre las 16 restantes quedarán suspendidas durante un año adicional.
Este gesto de apertura se complementa con la suspensión de las medidas antidumping sobre la fibra óptica monomodo procedente de Estados Unidos. Desde septiembre, empresas como Corning Incorporated enfrentaban aranceles del 37.9%, mientras que OFS Fitel y Draka Communications Americas soportaban gravámenes del 33.3% y 78.2% respectivamente. La eliminación de estas barreras permitirá reactivar un segmento clave para las telecomunicaciones transpacíficas.
La coordinación entre ambas potencias resulta evidente en los tiempos. Washington ha reducido sus aranceles medios sobre productos chinos del 57% al 47%, una rebaja significativa que refleja el compromiso mutuo alcanzado en Corea del Sur. Además, Estados Unidos ha acordado suspender temporalmente las sanciones al sector naval chino y congelar las tasas portuarias que ambos países se habían impuesto recíprocamente.
Uno de los aspectos más sensibles del acuerdo involucra las tierras raras, materiales críticos para la fabricación de semiconductores, vehículos eléctricos y sistemas de defensa. China, que controla aproximadamente el 70% de la producción mundial de estos elementos, había restringido sus exportaciones como medida de presión estratégica. Ahora, como parte de la tregua, Pekín ha comprometido mantener en suspenso durante un año las restricciones sobre estas tecnologías, aunque sin eliminarlas por completo.
Los mercados financieros reaccionaron con optimismo moderado al anuncio. Analistas del sector privado, como Sean Stein del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, destacaron que esta prórroga resulta crucial para dar tiempo a ambos gobiernos de negociar un acuerdo comercial más integral y proporcionar certidumbre a las empresas que operan en ambos lados del Pacífico.
Sin embargo, las voces cautelosas advierten que esta tregua no resuelve las diferencias estructurales entre ambas economías. Persisten tensiones sobre transferencia de tecnología, subsidios estatales, protección de propiedad intelectual y acceso a mercados. Wendy Cutler, vicepresidenta del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, señaló que aunque esta distensión podría allanar el camino para una eventual cumbre entre Trump y Xi durante el otoño, “esto no será nada fácil”.
La economía china, que venía mostrando señales de desaceleración con su sector manufacturero en territorio de contracción, podría beneficiarse significativamente de esta pausa en las hostilidades comerciales. El índice gerente de compras manufacturero había caído en mayo a 48.3 puntos, su nivel más bajo en ocho meses, reflejando el impacto de los aranceles sobre la actividad industrial.
Aranceles China-Estados Unidos
El entramado arancelario que China y Estados Unidos han tejido en los últimos años representa uno de los episodios más complejos de proteccionismo comercial desde la Segunda Guerra Mundial. Lo que comenzó en 2018 como una investigación estadounidense sobre prácticas comerciales chinas se transformó en una espiral de medidas y contramedidas que llegaron a elevar los gravámenes bilaterales por encima del 100% en múltiples categorías de productos.
La estrategia de Trump de imponer aranceles como herramienta de negociación ha generado efectos mixtos. Por un lado, obligó a China a la mesa de negociación y extrajo concesiones que administraciones anteriores no habían logrado. Por otro, alteró profundamente las cadenas de suministro globales, elevó costos para consumidores estadounidenses y generó incertidumbre en los mercados internacionales.
En el marco de la tregua actual, Estados Unidos mantiene un arancel base del 30% sobre importaciones chinas, una cifra que, aunque representa una reducción significativa desde el pico del 145% alcanzado durante la escalada más aguda, sigue siendo sustancialmente más alta que los niveles históricos previos al conflicto comercial.
China, por su parte, conserva un gravamen del 10% sobre productos estadounidenses durante el periodo de tregua, habiendo suspendido los aranceles adicionales más agresivos. Esta asimetría refleja el reconocimiento de Pekín de que su economía, más dependiente de las exportaciones que la estadounidense, tiene más que perder en una guerra comercial prolongada.
Los sectores más impactados han sido aquellos con cadenas de producción transnacionales complejas. La industria tecnológica, con componentes que cruzan múltiples fronteras antes de convertirse en productos finales, ha enfrentado costos adicionales que se traducen en precios más altos para consumidores o márgenes más estrechos para fabricantes. Empresas como Apple, que dependen de proveedores chinos para gran parte de su manufactura, han tenido que ajustar estrategias y explorar alternativas de producción en países como Vietnam o India.
El sector agrícola estadounidense representa quizá el caso más dramático de los efectos colaterales de esta guerra arancelaria. Los productores de soja del medio oeste vieron evaporarse su principal mercado de exportación prácticamente de la noche a la mañana cuando China impuso represalias. Brasil y otros países latinoamericanos aprovecharon el vacío para consolidar su posición como proveedores preferentes del mercado chino, desplazando a agricultores estadounidenses que históricamente habían dominado ese comercio.
La tregua actual ofrece una ventana de oportunidad para que estos productores recuperen terreno perdido, aunque muchos analistas advierten que reconstruir relaciones comerciales y cuotas de mercado tomará tiempo, y que los compradores chinos, habiendo diversificado sus fuentes durante el conflicto, podrían no volver a depender tanto de proveedores estadounidenses como lo hacían antes.
Aranceles de China a Estados Unidos
La respuesta arancelaria de China a las medidas estadounidenses ha sido estratégicamente calculada para maximizar presión política sobre Washington sin causar daño excesivo a su propia economía. Pekín ha dirigido sus contramedidas hacia productos con alto simbolismo político, especialmente aquellos producidos en estados que son electoralmente relevantes en Estados Unidos.
Los productos agrícolas se convirtieron en el blanco preferido de las represalias chinas. El maíz, la soja, el trigo y el algodón estadounidense enfrentaron gravámenes adicionales del 15%, mientras que productos como carne de cerdo, res y lácteos recibieron aranceles del 10%. Esta estrategia buscaba generar presión sobre distritos electorales rurales que habían sido clave en el apoyo político a Trump.
El sector avícola también fue golpeado duramente. China había sido un mercado emergente importante para las exportaciones de pollo estadounidense, pero los aranceles adicionales hicieron que estos productos perdieran competitividad frente a proveedores alternativos de Brasil, Tailandia y la propia producción doméstica china.
Más allá de los productos agrícolas, China implementó medidas no arancelarias igualmente significativas. Las restricciones sobre empresas estadounidenses incluidas en listas de entidades no confiables limitaron su acceso a productos chinos de doble uso y complicaron operaciones en sectores tecnológicos avanzados. Estas medidas, aunque más discretas que los aranceles tradicionales, resultaron particularmente efectivas para empresas con operaciones integradas en Asia.
La fibra óptica representó otro frente de batalla. Las medidas antidumping impuestas en septiembre sobre productos de empresas como Corning Incorporated, con aranceles que llegaron hasta el 78.2%, buscaban proteger a fabricantes chinos mientras enviaban un mensaje sobre la vulnerabilidad de cadenas de suministro tecnológicas estadounidenses.
Las tierras raras emergieron como el arma estratégica más poderosa en el arsenal comercial chino. Estos elementos, cruciales para tecnologías de defensa, energía renovable y electrónica de consumo, están concentrados en manos chinas que controlan tanto extracción como refinamiento. Al amenazar con restricciones sobre estos materiales, Pekín tocó un nervio sensible en Washington, consciente de la dependencia estadounidense en este ámbito crítico.
El impacto de estas contramedidas sobre la economía estadounidense ha sido significativo pero desigual. Mientras que los productores agrícolas sufrieron pérdidas directas y cuantificables, otros sectores experimentaron disrupciones en cadenas de suministro que generaron costos indirectos menos visibles pero igualmente reales. Fabricantes estadounidenses que dependían de componentes chinos tuvieron que buscar proveedores alternativos, asumir costos adicionales o trasladar producción fuera de China.
La tregua actual suspende las medidas más agresivas pero mantiene estructuras arancelarias base que siguen siendo históricamente elevadas. Esta configuración refleja un equilibrio frágil donde ambas potencias buscan preservar opciones para futuras escaladas si las negociaciones fracasan, mientras proporcionan suficiente alivio inmediato para estabilizar mercados y cadenas de suministro.
El año de moratoria acordado en Busan representa tanto una oportunidad como un plazo límite. Si las negociaciones avanzan y ambas partes logran abordar diferencias estructurales sobre comercio, tecnología y acceso a mercados, esta tregua podría evolucionar hacia un marco comercial más estable y predecible. Si fracasan, el arsenal de medidas suspendidas está listo para reactivarse, potencialmente con intensidad renovada.
Para el resto del mundo, que observa este duelo entre las dos mayores economías del planeta, la incertidumbre persiste. Países que se beneficiaron del desvío comercial causado por la guerra arancelaria vigilan nerviosamente, conscientes de que una reconciliación estadounidense podría revertir flujos comerciales que habían reorientado inversiones y producción hacia sus territorios.
