En el gran tablero del comercio agrícola global, las piezas se están moviendo de una manera que obligará a México a redefinir su estrategia de supervivencia alimentaria. Para el año 2035, el país se consolidará en una posición tan paradójica como crítica: nos convertiremos en el quinto mercado con mayor demanda de maíz en todo el planeta, pero, al mismo tiempo, cargaremos con el título del principal importador global de este grano.
Esta es la contundente proyección que surge de los análisis a largo plazo realizados en conjunto por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El dato no es menor. De acuerdo con el informe de Perspectivas Agrícolas, la nación mexicana acaparará el diez por ciento de todas las compras internacionales de este cultivo en la próxima década. Con este porcentaje, superará a bloques y potencias de gran envergadura como la Unión Europea, que retendrá el nueve por ciento, Vietnam con el ocho por ciento, Japón con el siete por ciento, y China, que se quedará con un distante tres por ciento de la cuota de importación mundial.
La raíz de este fenómeno no radica únicamente en que consumamos más, sino en la enorme distancia que existe entre lo que las tierras mexicanas son capaces de cosechar y lo que la población y las industrias demandan diariamente. Aunque nuestra demanda representará el cuatro por ciento del pastel global —lo que nos ubica por debajo de titanes de la producción y el consumo como la Unión Europea, Brasil, China y los Estados Unidos—, somos la nación que exhibe la brecha más preocupante entre el consumo interno y la producción local. Esta asimetría nos vuelve sumamente vulnerables a las fluctuaciones de los precios internacionales y a las decisiones de los grandes exportadores.
Importancia del maíz en México
Hablar de este grano en tierras mexicanas es tocar el núcleo de su identidad, su historia y su viabilidad económica. No se trata simplemente de un producto genérico que cotiza en las bolsas de valores; es la columna vertebral de la nutrición humana y el motor indispensable de la actividad pecuaria del país. Desde la tortilla que acompaña cada mesa hasta el alimento balanceado que sostiene la producción de carne, leche y huevo, este recurso es el cimiento invisible sobre el cual se edifica la seguridad alimentaria de millones de personas.
El valor cultural del grano es innegable, siendo un símbolo de herencia comunitaria y biodiversidad que ha sobrevivido por milenios. Sin embargo, su peso en la economía moderna del siglo veintiuno es igual de colosal. Funciona como el catalizador de complejas cadenas de suministro que conectan el campo con las mesas urbanas y las plantas de procesamiento industrial. La ganadería, la avicultura y la porcicultura nacionales dependen por completo de un suministro constante, fluido y asequible de este insumo para mantener los costos de producción estables y garantizar que las proteínas animales sigan siendo accesibles para la población de ingresos medios y bajos. Cuando el abasto de este recurso se tambalea o se encarece, el efecto dominó se siente de inmediato en los bolsillos de las familias mexicanas.
Importación de maíz en México
El panorama que se dibuja para la importación de maíz en México de aquí a 2035 revela una dependencia estructural que difícilmente podrá revertirse en el corto plazo. El hecho de concentrar una décima parte de las compras mundiales de este grano nos sitúa en un escenario de alta exposición frente a choques externos, tensiones geopolíticas y los efectos cada vez más erráticos del cambio climático en las regiones agrícolas globales.
Esta necesidad de traer el grano desde el exterior está profundamente ligada al dinamismo y a los desafíos de otros sectores clave, como el ganadero. El informe de la OCDE y la FAO destaca cómo las dinámicas comerciales de la carne y el ganado vivo interactúan directamente con la economía agrícola del país. Por ejemplo, los análisis contemplan los efectos de las recientes crisis sanitarias, como el brote del gusano barrenador detectado en 2024. Aunque los organismos internacionales asumen un escenario base donde la sanidad animal regresará a la normalidad para 2027 gracias a esfuerzos tecnológicos como la producción de insectos estériles en el sur del país, el riesgo de que las restricciones sanitarias se prolonguen en la frontera con Estados Unidos introduce variables complejas.
Si las interrupciones al libre tránsito de ganado en pie persistieran a largo plazo, el mercado mexicano experimentaría una reconfiguración interna profunda. El sector se vería obligado a mudar las fases de engorda de los animales de territorio estadounidense a suelo nacional. Esto provocaría, según las estimaciones para 2035, un incremento del seis por ciento en la producción interna de carne de res y una disminución del once por ciento en las compras de carne del exterior. El costo de esta autosuficiencia cárnica forzada sería severo: las exportaciones de ganado vivo se desplomarían por completo y las de carne procesada caerían un dieciocho por ciento, arrastrando a la baja los precios que reciben los productores locales en un cinco por ciento.
Todos estos movimientos en la industria ganadera impactan de forma directa en el volumen y la urgencia de la importación de maíz en México, ya que una mayor cantidad de animales retenidos en el país para su engorda exige una cantidad masiva de alimento balanceado que la agricultura nacional actual no tiene la capacidad de proveer.
A nivel global, los organismos apuntan que las mejoras en la eficiencia y la adopción de nuevas tecnologías podrían elevar los ingresos agrícolas un nueve por ciento por habitante. Sin embargo, este optimismo se topa con la cruda realidad de la volatilidad económica. Existe una probabilidad no despreciable —de una entre cuatro— de que las ganancias de los trabajadores del campo se reduzcan significativamente para el año 2035 debido al encarecimiento de los insumos esenciales como fertilizantes y combustibles. Para un país que se encamina a ser el comprador número uno del planeta, cualquier caída en los ingresos del sector productivo o cualquier encarecimiento de los fletes internacionales se traducirá de manera directa en una presión inflacionaria difícil de contener. La dependencia de los mercados exteriores ya no es una opción temporal, sino una realidad estructural que México deberá gestionar con extrema precisión política y económica si desea mantener la estabilidad social y alimentaria en los años venideros.
